Lucy (AL 288-1) es el esqueleto fosilizado casi completo de un homínido perteneciente a la especie Australopithecus afarensis, de 3,2 millones de años de antigüedad,1 descubierto por el estadounidense Donald Johanson el 24 de noviembre de 1974 a 159 km de Adís Abeba, Etiopía.
Se trata del esqueleto de una hembra de alrededor de 1 metro de altura, de aproximadamente 27 kg de peso (en vida), de unos 20 años de edad (las muelas del juicio estaban recién salidas) y que al parecer tuvo hijos, aunque no se sabe cuántos. Dotada de un cráneo minúsculo, comparable al de un chimpancé, Lucy andaba sobre sus miembros posteriores, signo formal de una evolución hacia la hominización. La capacidad bípeda de Lucy puede deducirse de la forma de su pelvis, así como también de la articulación de la rodilla.
El nombre Lucy proviene de la canción «Lucy in the sky with diamonds» del conjunto musical The Beatles, que escuchaban los miembros del grupo investigador la noche posterior al hallazgo.
Hasta 1977, la comunidad científica no tomó en consideración el hallazgo de Johanson y su equipo del International Afar Research Expedition. La revista Kirtlandia aceptó publicar el descubrimiento del nuevo homínido, al que sus autores asignaron el nombre científico de Australopithecus afarensis.2
La datación de una capa de material volcánico en el emplazamiento
por el método de potasio-argón, dio una edad inicial de 3 millones de
años con un margen de 200 000 años. Sin embargo, el material
presentaba ciertas impurezas, haciendo la datación no muy precisa.
Mediante la aplicación de otros métodos, incluyendo bioestratigrafía y
paleomagnetismo, entre otros, se corrigió la datación a una edad de
3,2 millones de años. En el mismo sitio, un año después, se hallaron
restos pertenecientes a un mínimo de seis individuos, dos de ellos de
niños de unos cinco años, pero el esqueleto más completo fue el de
Lucy, de quien se encontraron un total de 52 huesos. Actualmente los
restos de Lucy están guardados en una caja fuerte en
Adis Abeba capital de Etiopía.
